‘Samen zingen activeert je brein’, zegt professor Erik Scherder

Zingen is goed voor je. Zo goed zelfs dat Erik Scherder, hoogleraar neuropsychologie aan de VU, er een boek over schreef. In Singing in the brain brengt hij allerlei wetenschappelijke publicaties samen over de heilzame effecten van muziek en zingen op onze hersenen. “Eigenlijk is het onvoorstelbaar dat muziek- en zangles is wegbezuinigd op de meeste scholen, want muziek is zo goed voor je ontwikkeling”, zegt hij. Uit een Amerikaanse studie blijkt dat kinderen die van hun zesde tot hun negende muziekles kregen beter presteren. “De hersenbalk, de verbinding tussen de beide hersenhelften, is bij hen dikker geworden door het musiceren. De linker- en rechterhelft werken beter samen en dat zorgt ervoor dat het brein flexibeler wordt.” Muziek, en dus ook zingen, grijpt volgens de hoogleraar in op de diepste structuren in het brein.

Je hele brein doet mee
Hoe of waar we ook zingen: wanneer we zingen, doet ons hele brein mee. “Er zijn weinig andere activiteiten waarbij zo veel gebieden in de hersenen tegelijk actief zijn. Musiceren, en dus ook zingen, activeert verschillende gebieden die door zenuwbanen met elkaar worden verbonden”, zegt Scherder. De meeste gebieden in de hersenen die actief zijn bij muziek — zowel het luisteren als het maken ervan — liggen ver uit elkaar. Hierdoor moeten de zenuwbanen grote afstanden afleggen en worden de hersenen enorm geprikkeld. Precies daarom is muziek zo goed voor het brein: want hoe meer het gestimuleerd wordt, hoe beter het in conditie blijft.” En nog meer goed nieuws: het maakt voor het positieve effect van muziek niets uit of het nu goed of slecht klinkt. Scherder: “In alle gevallen zijn de positieve effecten op het brein hetzelfde.”